2006 yılında Birleşmiş Milletler Genel Kurulu, Achim Steiner’i oy birliğiyle Birleşmiş Milletler Çevre Programı (UNEP) İcra Direktörü olarak dört yıllığına seçti ve 2010 yılında görev süresini dört yıl daha uzattı. Birleşmiş Milletler 68. Genel Kurulu’nun kararı doğrultusunda, Steiner’in görev süresi Haziran 2016’ya kadar iki yıl daha uzatıldı.

Mart 2009’dan Mayıs 2011’e kadar Birleşmiş Milletler Nairobi Ofisi (UNON) Genel Direktörü olarak da görev yaptı. UN Environment’a katılmadan önce, 2001–2006 yılları arasında Uluslararası Doğayı Koruma Birliği’nin (IUCN) Genel Direktörü, daha öncesinde ise Dünya Barajlar Komisyonu Genel Sekreteri olarak görev yaptı.

Profesyonel kariyeri boyunca Hindistan, Pakistan, Almanya, Zimbabve, ABD, Vietnam, Güney Afrika, İsviçre ve Kenya dahil olmak üzere dünyanın farklı bölgelerinde hükümet, sivil toplum ve uluslararası kuruluşlarla çalıştı. Çevresel sürdürülebilirlik, sosyal eşitlik ve ekonomik kalkınma arasındaki ilişkiyi ele almak amacıyla hem yerel düzeyde hem de uluslararası politika yapımının en üst kademelerinde görevler üstlendi.

Steiner, ayrıca birçok danışma kurulu ve yönetim kurulunda yer almakta olup, bunlar arasında Çin Uluslararası Çevre ve Kalkınma İşbirliği Konseyi’nin (CCICED) Uluslararası Başkan Yardımcılığı da bulunmaktadır.

Çalışmaları, Tallberg Vakfı’nın İlkesel Pragmatizm Ödülü ve Steiger Ödülü (gezegenin korunmasına yönelik bağlılığı ve önemli çalışmaları nedeniyle) gibi çeşitli ödüllerle takdir edilmiştir. 2009 yılında Monako Prensi II. Albert tarafından Saint Charles Nişanı Şövalyesi (Officer of the Order of Saint Charles) unvanı ile onurlandırılmıştır.

Steiner, Alman ve Brezilya vatandaşı olup 1961 yılında Brezilya’da doğmuştur. Eğitim geçmişi arasında Oxford Üniversitesi’nden lisans derecesi ve Londra Üniversitesi’nden kalkınma ekonomisi ve politikası alanında yüksek lisans derecesi bulunmaktadır. Ayrıca Berlin’deki Alman Kalkınma Enstitüsü ile Harvard Business School’da da eğitim almıştır.